Some Demonstrations, 2016

Manifesta11, Zurich

Part of Manifestina, initiated by Maurizio Cattelan and Christian Jankowski

Some Demonstrations is a performance constructed out of individual instructions given by a set of contemporary artists. This work proposes parallels between a demonstration and a performance in the public sphere.

Artists involved:

Tjorg Beer, Andy Best, Mike Bouchet, Birgit Brenner, Ceal Floyer, Ryan Gander, Lori Hersberger, Gregor Hildebrandt, Jaša, Mohammed Kazem, Liz Magic Laser, Sarah Lüdemann, Miao Xiaochun, Orlán, Jan-Hendrik Pelz, Pipilotti Ristorante, Stefan Römer, Römer+Römer, Nina E. Schönefeld, Santiago Sierra, Thaddeus Strode, Ryan Trecartin, Costa Vece and Jorinde Voigt

Santiago Sierra: κλέπτης (Thieves)

Santiago Sierra’s κλέπτης (Thieves) was created in the aftermath of the financial crisis and deals with structures of economic inequality, exclusion and criminalization. The work focuses on people convicted of theft, exposing how poverty and systemic injustice shape who is labeled a criminal, while larger forms of financial exploitation often remain invisible or socially accepted. Sierra frequently uses minimal gestures to confront viewers with the violence and hypocrisy embedded in capitalist systems.

Ryan Gander: All artists are socialists until they see an artist with a house bigger than theirs. TT D’Arby

Ceal Floyer : Untitled (Shrug)

Score: The physical gesture portraying ‚ambiguousness‘.

Mike Bouchet : Leave Verbs Alone

Score:

On the front of sign:

NO CONJUGATION NECESSARY

on the back of sign:

LEAVE

VERBS

ALONE

to chant:

STOP THE WHO WHEN and HOW

NO CONJUGATION NECESSARY

LEAVE  VERBS  ALONE

physical instruction

walk in backward circles while chanting-

it should look like someone has filmed you and then played it in reverse.

Miao Xiao Jun : A Grassroot, (video integrated in sign)

Score: A 3D modeled artist’s face in the shape of a plant signifies the grassroots. Words spurt out from his mouth continuously but silently, and he is trying to express opinions and desires which might suffocate himself.

Pipilotti Rist: Schreib Mir eine Postkarte/Bitte Nicht Falsch Verstehen

Orlán: Petition Against Death

PETITION AGAINST DEATH

ENOUGH IS ENOUGH!

It’s underway for too long!
It lasted for millenniums and
No one asked our opinion!

It has to stop!

I don’t agree!
I don’t want to die!
I don’t want my friend to die!

It’s time to react against death.

Let’s try all together,
We must have a chance.

Yes, It’s possible to have a chance, if you say:

NO, if you write here: NO

Now, together, with no exception

IF YOU FEEL LIKE I DO,
PLEASE SIGN THIS PETITION

Pipilotti Rist: Schreib mir eine Postkarte/ Bitte Nicht Falsch Verstehen

Nina E Schönefeld: #PrepperCoat

Score: Get prepared to become the next Julian Assange. In case there would be a drastic political change in your country you will need special advice and gear to survive. The question is how to vanish from one moment to the other…  

Lori Hersberger: Zwingli, ich führe persönlich..

Tjorg Douglas Beer: Wie man dem toten Meerschweinchen die Finanzkrise erklärt.

Liz Magic Laser : No Offense!

Stefan Römer: Flatrate Bordell

Birgit Brenner: The Dictator Decides

Jan Hendrik Pelz: Mask

Mohammed Kazem: Kisses

For Some Demonstrations, Mohammed Kazem instructed Charlie Stein to restage his work A Kiss (2010), originally developed in Philadelphia. The work began with an observation of flattened chewing gum scattered across sidewalks: anonymous traces left behind by countless strangers moving through the city.

Using chalk, Kazem connected individual gum stains with drawn lines, creating improvised constellations across public ground. These connections transformed random urban residue into speculative images of intimacy and human proximity. The resulting forms suggest invisible encounters between unknown people across gender, nationality and time.

By performing the work during Manifesta 11 in Zurich, Charlie Stein translated Kazem’s gesture into a new urban context. The sidewalk became a temporary drawing surface somewhere between mapping, conceptual drawing and poetic intervention. Within Some Demonstrations, the work also gained another layer through delegation: Kazem’s conceptual gesture was executed through Stein’s body and later reduced to photographic documentation, further complicating questions of authorship, intimacy and public space.

Costa Vece: Sono Povero

Score: The sign was originally purchased by Costa Vece from a beggar in public space and is one of many cardboard signs he acquired from different people begging on the streets. Removed from their original social and economic context, the signs oscillate between direct appeal, found language and conceptual object, carrying traces of precarity, visibility and urban survival.

By reactivating the sign through performance, Charlie Stein is asked to shift it once more: from a tool of economic necessity into an ambiguous artistic gesture situated between embodiment, appropriation and representation. The act of “performing” begging exposes the unstable boundary between social reality and aesthetic framing, raising questions about visibility, authorship, privilege and the transformation of lived precarity into image and cultural capital.

Andy Best: Snail Protest

Score: Gather as many snails as you can for a protest. The snails should lead the demonstration. When the snails are finished release them onto automobiles.

Römer und Römer: Infinite Justice (Reenactment)

Score: Das in Burka gekleidete Flanieren durch die Stadt Zürich ist die auszuführende Aktion, welche als Kunst-Performance nicht erkennbar sein soll.

Um diese Authentizität der Darstellung zu erreichen, gehören zu der Ausstattung alltägliche Attribute und Handlungen: eine Manifesta -Papiertüte in einer Hand; ein Handy dabei, um hin und wieder zu telefonieren (auf Arabisch oder Englisch); sich mal auf eine Parkbank setzen und ein Café besuchen.  Schuhe mit Absätzen für eine selbstsichere Körperhaltung  sind von Vorteil. Falls die Aktion fotografisch oder filmisch dokumentiert wird, sollte dies aus größerem Abstand auf unauffällige Weise erfolgen.

Als Reaktion auf den 11. Septembers 2001 und seine Folgen sind RÖMER+RÖMER in verschiedenen Städten in Burkas in Erscheinung getreten, welche die Kostümdesignerin Susanne Prümm speziell für sie angefertigt hat. Diese Aktion des performativen Eingriffs haben sie nach dem US-amerikanischen Feldzug gegen Afghanistan als Infinite Justice betitelt.

Aufs Neue ist dieser friedlicher Protest höchst aktuell. Die Flüchtlingswelle aus dem arabischen Raum ist sehr groß, in den  Medien und der Politik wird vielfach Angst vor einer vermeintlichen Islamisierung des Abendlandes geschürt. Die vorurteilsbehaftete Rezeption der Performance wird sich in den Blickkontakten und möglicherweise weiteren Reaktionen von Passanten wiederspiegeln.

Ryan Trecartin

Thaddeus Strode: Free Your Mind And Your Ass Will Follow 

Sarah Lüdemann: My Might Is Yours

Gregor Hildebrandt: Sie weiß und sie lächelt.

…if you say nothing, you say everything. If you say everything, you say nothing…

 

Jorinde Voigt: Private Artist

Score:

Some Demonstrations emerged from an interest in protest not as collective certainty, but as a fragile form of visibility, delegation and staging. Developed in the context of Manifestina, a project initiated by Maurizio Cattelan and Christian Jankowski during Manifesta 11 in Zurich, the work explored the overlaps between demonstration, performance, authorship and image production in public space.

For the project, I invited more than twenty contemporary artists to provide instructions for actions, gestures or demonstrations to be carried out by me in public space. Instead of producing my own slogans, I offered my body as a medium for other people’s voices. The resulting performances took place throughout Zurich during Manifesta, somewhere between public intervention and absurd, almost intimate gesture.

The work consciously situates itself within an art historical lineage of artists who have treated public space, language and the body as sites of social tension. References range from David Hammons’ subtle and often nearly invisible urban interventions to the linguistic displacements of Jenny Holzer, the delegated structures of labor and action in Santiago Sierra’s work, or the choreographed everyday gestures of Francis Alÿs. At the same time, the project relates to feminist performance histories, including Valie Export and Marina Abramović, in which the body becomes a projection surface for systems of power, visibility and control.

What interested me less was the heroic gesture of political art than its instability. What does it mean to perform another person’s political or poetic intention? At what point does authorship begin to dissolve? And to what extent has protest itself already become image production?

Each action was documented through a single black-and-white photograph. These photographs function less as evidence than as compressed remains of fleeting situations: simultaneously staged and documentary, somewhere between artist portrait, street photography and conceptual score. By reducing every performance to one isolated image, the hierarchy between event and documentation was deliberately flattened. The demonstration survives primarily as an image.

The photographs depict solitary gestures in public space: a woman carrying signs, occupying sidewalks, standing in front of facades, interrupting the visual rhythm of the city. Passersby occasionally appear, but mostly as peripheral witnesses. The works refuse the visual language of collective mass protest and instead operate through ambiguity, displacement and estrangement. Precisely through this isolation, the gestures oscillate between sincerity, absurdity and performative self-staging.

At the center of the project lies the question of delegated agency. Artists formulate instructions, my body executes them, photographers frame the situations, and the resulting images later enter the exhibition context as autonomous works. Some Demonstrations does not attempt to resolve these tensions, but rather to expose them as reflections of how power, visibility and symbolic capital circulate both within protest culture and the art world itself.

DE

Some Demonstrations entstand aus einem Interesse an Protest nicht als kollektiver Gewissheit, sondern als fragile Form von Sichtbarkeit, Delegation und Inszenierung. Entwickelt im Kontext von Manifestina, einem von Maurizio Cattelan und Christian Jankowski initiierten Projekt während der Manifesta 11 in Zürich, untersuchte die Arbeit die Überschneidungen von Demonstration, Performance, Autorenschaft und Bildproduktion im öffentlichen Raum.

Für das Projekt bat ich mehr als zwanzig zeitgenössische Künstler:innen darum, mir Anweisungen für Handlungen, Gesten oder Demonstrationen zu geben, die ich im öffentlichen Raum ausführen sollte. Statt eigene Parolen zu formulieren, stellte ich meinen Körper als Medium für die Stimmen anderer zur Verfügung. Die daraus entstandenen Performances fanden während der Manifesta in Zürich statt – irgendwo zwischen öffentlicher Intervention und absurder, fast intimer Geste.

Die Arbeit bewegt sich dabei bewusst in einer kunsthistorischen Linie von Künstler:innen, die den öffentlichen Raum, Sprache und den Körper als Austragungsort sozialer Spannungen begreifen. Referenzen reichen von David Hammons’ subtilen, oft beinahe unsichtbaren Eingriffen in urbane Räume über die sprachlichen Verschiebungen von Jenny Holzerbis zu den delegierten Handlungs- und Arbeitsstrukturen bei Santiago Sierra oder den choreografierten Alltagsgesten eines Francis Alÿs. Gleichzeitig steht die Arbeit auch in Beziehung zur feministischen Performancegeschichte, etwa zu Valie Export oder Marina Abramović, in der der eigene Körper zur Projektionsfläche von Macht, Sichtbarkeit und Kontrolle wird.

Mich interessierte jedoch weniger die heroische Geste politischer Kunst als ihre Instabilität. Was bedeutet es, die politische oder poetische Intention einer anderen Person auszuführen? Wann beginnt eine Handlung, sich ihrer ursprünglichen Autorenschaft zu entziehen? Und wie sehr ist Protest heute bereits Bildproduktion?

Jede Aktion wurde ausschließlich durch ein einziges Schwarzweißfoto dokumentiert. Diese Fotografien funktionieren weniger als Beweisbilder denn als verdichtete Überreste flüchtiger Situationen: zugleich inszeniert und dokumentarisch, irgendwo zwischen Künstler:innenporträt, Straßenfotografie und konzeptueller Partitur. Durch die Reduktion jeder Handlung auf ein einzelnes Bild wurde die Hierarchie zwischen Ereignis und Dokumentation bewusst nivelliert. Die Demonstration überlebt vor allem als Bild.

Die Fotografien zeigen isolierte Gesten im öffentlichen Raum: eine Frau mit Bannern und Schildern, die Gehwege besetzt, vor Fassaden steht oder den visuellen Rhythmus der Stadt kurzzeitig unterbricht. Passant:innen tauchen vereinzelt auf, meist jedoch nur als Randfiguren. Die Arbeiten verweigern die Bildsprache klassischer Massenproteste und operieren stattdessen über Ambivalenz, Verschiebung und Irritation. Gerade durch diese Isolation kippen die Gesten zwischen Ernsthaftigkeit, Absurdität und performativer Selbstinszenierung.

Im Zentrum der Arbeit steht die Frage nach delegierter Handlungsmacht. Künstler:innen formulieren Anweisungen, mein Körper führt sie aus, Fotograf:innen rahmen die Situationen, und die finalen Bilder treten später als autonome Arbeiten in den Ausstellungskontext ein. Some Demonstrations versucht diese Spannungen nicht aufzulösen, sondern sichtbar zu machen – als Spiegel dafür, wie Macht, Sichtbarkeit und symbolisches Kapital sowohl im Protest als auch innerhalb der Kunstwelt zirkulieren.